No meio do caminho dos playoffs, a equipe da Flórida dava razão a Shaquille O`Neal, que chamou o técnico Stan Van Gundy de "mestre do pânico". O Orlando deixou evaporar uma série de vantagens no placar, entregou jogos ganhos e, mais que isso, viu Dwight Howard se voltando publicamente contra o treinador. Em algum ponto, algo aconteceu no vestiário. 
Treinador contestado, Paulo Chupeta esperou o time abrir 20 pontos e, ali na metade
E ele sabe bem que a atuação genial foi pura obrigação. Sabe também que aquele arremesso milagroso no segundo duelo não impedirá uma chuva de pedras em caso de eliminação. Para o (injusto) rótulo de fracassado voltar, basta perder a série e ficar fora da final.
Lula Ferreira, ao que parece, também tenta fazer o Brasília jogar com calma, mas tenho
Como o próximo jogo será no Pepsi Center, o Denver ainda tem esperanças de ir ao jogo 7. Mas uma virada a esta altura do campeonato seria mais do que heroica. Começa a se desenhar em tons fortes uma final entre Black Mamba e Super-Homem. Será? Diz aí.
Pois já gastei um parágrafo falando do time que perdeu, então é hora de louvar o Orlando, que deu um show de tática nos momentos decisivos. Primeiro com alguns excelentes posicionamentos defensivos. Depois com uma guinada ofensiva brilhante na virada para a prorrogação. O time da casa, que tinha derramado uma chuva de bolas de três ao longo da partida, subitamente migrou para o garrafão. Ciente de que Anderson Varejão tinha cinco faltas, Dwight Howard abriu o período extra com três cestas em sequência - incluindo duas sonoras cravadas. Era o golpe que derrubaria os Cavaliers.
Agora a turma azul viaja para Ohio com a faca e o queijo na mão. Não dá para dizer que são favas contadas, até porque os Cavs jogam a próxima em casa. Não convém duvidar de nada. Bem, seja lá quem passe, os playoffs continuam subindo a ladeira. Tirando a arbitragem, desastrosa, há muito tempo o mata-mata da NBA não era tão prazeroso de assistir.
No duelo entre o melhor ataque e a melhor defesa do NBB, eu espero, antes de mais nada, uma chuva de bolas de três. São duas equipes que adoram soltar pombos sem asa. Mas não é isso que vai decidir a série. Nos dois jogos da fase regular, Marcelinho deitou e rolou (26 pontos no Rio, 34 em Santa Catarina). No bom duelo de pivôs, cada um fez seu dever de casa (Baby com 24 pontos e 11 rebotes no Tijuca, Shilton com 17+18 em Joinville). O Flamengo é mais time e, claro, carrega o favoritismo, mas vai correr riscos se repetir os altos e baixos das partidas contra o Pinheiros. Portanto, Paulo Chupeta precisa evitar as habituais precipitações. Do outro lado da quadra, Alberto Bial tem de saber a hora certa de lançar suas variações de quinteto, com André na armação para fortalecer a defesa, por exemplo. São botes que costumam dar certo, mas para eliminar o Rubro-Negro, Joinville tem de jogar no seu limite durante toda a série - e a vitória no jogo 1 é fundamental para os catarinenses.
Além de ter a vantagem do mando de quadra, Brasília carrega o retrospecto de ter vencido as duas partidas na fase de classificação - uma delas sem Valtinho. Mas tem tudo para ser espetacular a série entre os times de Lula Ferreira e seu ex-assistente na seleção, Flávio Davis. A começar pelos confrontos individuais dentro das quatro linhas. Valtinho e Sucatzky estão entre os melhores armadores em atividade no país, e as equipes dependem muito do rendimento dos dois. No garrafão, outro embate interessante, entre o jogo mais físico do Brasília (com Cipriano e Estevam) e o estilo mais leve do Minas (com Murilo e Ricardo). Ali embaixo da cesta, levo mais fé nos mineiros. No perímetro, a turma da capital leva vantagem, com Alex e Arthur encarando Shipp e Soró. Cinco jogos? Quem sabe...
Nos números, LeBron James até fez o seu, com 41 pontos, nove assistências e sete rebotes. Mas quem viu o jogo certamente notou que o craque cometeu pecados graves na reta final, além do índice ruim nos chutes: 11/28. Sem contar que ele anda jogando sozinho – Williams e West deram ajudas discretas; os outros, nem isso. Do outro lado da quadra, o ataque foi mais equilibrado: Howard (24), Alston (18), Pietrus (16), Lewis (15), Turkoglu (13, muito mal nos chutes, com 1/11).
Anulado pela ótima defesa de Mickael Pietrus na maior parte do último quarto, LeBron teria saído de quadra com um peso enorme nas costas. Bater o Magic nos jogos 3 e 4 seria uma missão quase impossível. Em um segundo, tudo mudou.
Mas seleção requer uma dose mínima de merecimento, certo? Por mais promissor que seja Raulzinho, ele sequer entra em quadra no Minas. Parece óbvio que o garoto tem algum talento e não está na lista só porque seu pai é assistente técnico, mas não seria o caso de esperar mais um pouco antes de lhe dar a camisa amarela? A interrogação se aplica também a outros atletas que – confesso – nunca vi atuar, como Jordan Burger e Jhonatan Luz. Espero que Moncho tenha visto.
O Tijuca tem apenas uma (minúscula) via de entrada e saída para torcida; a quadra é toda descascada; o placar eletrônico tem os nomes das equipes escritos de forma tosca e improvisada. Como
Os três são bons, diga-se. Mas antes de botar a amarelinha no trio, é preciso avaliar com calma. O jovem e promissor Benite (foto), por exemplo, nem titular é no Pinheiros. Não sei se Moncho sabe que ele ficou sem jogar durante grande parte do segundo turno e, quando voltou, cinco rodadas atrás, teve médias de 5.4 pontos, uma assistência, 1.4 erro e 0.6 rebote. Por mais que se acredite no garoto, ainda não são credenciais para a seleção brasileira.
Betinho (foto), titular em Limeira ao lado de Fiorotto, parece ser um garoto de futuro, mas produziu, nos últimos sete jogos, 9.2 pontos, 2.8 assistências e 2.5 rebotes em 27.2 minutos. Nada de extraordinário.
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