UM HOMEM DE BEM PARA KNIGHT

Maior vencedor de jogos da NCAA, três vezes campeão universitário (1976, 81 e 87), campeão olímpico em 1984 e estrela do reality show da ESPN americana Knight School. Bob Knight pode ser criticado por seus métodos, mas é o técnico mais excêntrico dos Estados Unidos. Admirador de Oscar e tendo ministrado clínicas no Brasil nos anos 80, será neste ano que ele, enfim, vai dirigir um brasileiro. Caberá a Ricardo de Bem (foto), em Texas Tech, o primeiro contato tupiniquim com o tresloucado comandante.

Nada que assuste o paulistano de 23 anos.

"No começo, quando fui informado pelo meu técnico de Nebraska do interesse de Texas Tech, fiquei um pouco assustado pela fama do cara. Recebi cartas de intenção, ligações, e decidi conhecê-lo. Fui visitar o campus da universidade, e Coach Knight foi muito educado, simpático e alegre comigo. Fez até piadas. Conversei com outros jogadores, que não tiveram dúvidas em dizer que ele é carinhoso com os atletas, mas exigente nos treinamentos. Não havia motivo para recusar", diz ao Rebote, de seu apartamento do Texas, o ala-pivô de 2,08m, que antes do time texano defendeu por dois anos o junior college de Nebraska.

Ricardo começou no Palmeiras e passou pelo São Paulo antes de chegar às categorias de base do agora extinto Ribeirão Preto. Lá foi treinado por Lula Ferreira (na foto), por quem foi profissionalizado, e conheceu o rigor pela primeira vez.

"Era muito jovem e gostava de andar com tranças no cabelo, cortes diferentes, roupas alegres. Ele pedia para eu só me concentrar nas questões relativas ao basquete. Foi engraçado, mas não era por rebeldia. Aprendi muito sobre disciplina com ele", conta Ricardo, que depois passou por Bauru e Mogi antes de ser levado pelo ex-ala do Uniara Gilson de Jesus para os EUA em 2002.

Consciente da realidade do basquete brasileiro e já com um razoável sotaque americano, Ricardo não pensou muito e aceitou o convite de Gilsinho. Abstraiu a saudade, o frio, a barreira da língua, as diferenças alimentares. E acha que agiu corretamente.

"Percebi que, no Brasil, eu não conseguiria viver de basquete. Lendo o noticiário, reparei que a situação não estava boa e só aqui nos EUA eu poderia desenvolver meu jogo e estudar. Agora, por exemplo, estou cursando Assistência Social", revela, lembrando do rigor com que Bob Knight cuida das notas de seus alunos. "Aqui é o seguinte, cara: se não tiver a nota mínima (C, ou 60%), não joga. Com ele, nem o Michael Jordan jogaria se não tivesse notas", diverte-se o jogador, que pensa em transferir o seu curso para Administração nos próximos meses. Na próxima temporada, ele terá como companheiro o ala Tyler Hoffmeister, vencedor do reality protagonizado pelo técnico na TV.

Uma boa amostra do espírito quase militar de Knight (na foto) pôde ser medido por Ricardo em sua primeira visita ao campus da Texas Tech. Bob mostrou-lhe as ocupações e, antes de se despedir, arregaçou as mangas e levou o brasileiro à quadra de treino. Mostrou-lhe um pouco de sua motion offense (sistema de jogo utilizado pelo treinador em que os pivôs são fundamentais), como quer ver o brasileiro (na posição 4) e em quais pontos seu jogo deveria evoluir.

Amante de hip-hop e cinema, Ricardo de Bem pretende fincar raízes na terra do basquete.

"Aqui, se eu não conseguir uma oportunidade na quadra, poderei seguir uma carreira. Meu sonho é viver no mundo do basquete, mas se não obtiver sucesso, terei um diploma e minha idéia é ficar aqui", finaliza o atleta, que namora uma jogadora brasileira de vôlei universitário e mantém contato diário com a família.